研究人員在加州弗雷斯諾市研究了一個主要由西班牙裔6-8歲兒童組成的群體。之所以選擇弗雷斯諾市這個城市，是因為由于長期工業(yè)、農(nóng)業(yè)和野火等因素導(dǎo)致該區(qū)域的空氣污染水平達到了極高的水平。

研究人員連續(xù)記錄和分析了空氣監(jiān)測站記錄的每日污染物濃度，定期進行了空間采樣并利用氣象和地球物理數(shù)據(jù)得出的每日空氣污染濃度。當他們把這些空氣污染數(shù)據(jù)和當?shù)氐慕】岛腿丝诮y(tǒng)計數(shù)據(jù)、血液樣本質(zhì)譜分析數(shù)據(jù)及個體血壓數(shù)據(jù)等結(jié)合分析完后，從中發(fā)現(xiàn)了令人不安、卻又無法回避的相關(guān)性。

他們發(fā)現(xiàn)：這些兒童在長時間暴露在PM2.5級別的細顆粒污染環(huán)境中后，一氧化碳和臭氧會造成明顯的基因甲基化水平的增加。甲基化是DNA分子上的一種改變，甲基化可以改變DNA的活性但并不會改變DNA的序列?；蚣谆缴系倪@種改變通常會傳遞給后代。即使是短暫的空氣污染，實際上也可以改變兒童基因的調(diào)控和表達，導(dǎo)致與哮喘和呼吸系統(tǒng)疾病有關(guān)的免疫和心血管系統(tǒng)發(fā)生變化，甚至可能改變血壓，從而有可能為成年以后增加患病風險埋下了禍根。

研究人員還發(fā)現(xiàn)，空氣污染與人體內(nèi)單核細胞和白細胞的增加有關(guān)。而我們知道，白細胞在動脈斑塊的形成中起關(guān)鍵作用，這可能使兒童成年后有更大的風險患上心臟病。

這項研究證實了空氣污染會通過改變基因調(diào)控，從而影響人類的長期健康。